一方で、ヤスデの仲間には青酸ではなく「テルペノイドアルカロイド」という特別な化合物を使って防御するグループもいます。

この「テルペノイドアルカロイド」とは、窒素を含む有機化合物（アルカロイド）の中でも、特に植物や動物が進化の過程で生み出した複雑な化合物群を指します。

モルヒネやニコチン、カフェインなど、人間に強い作用を及ぼす化合物もアルカロイドの仲間ですが、ヤスデの持つテルペノイドアルカロイドはさらに複雑で珍しい構造をしており、非常に強い生理作用をもつことが多いのです。

これまで、毒や強い作用をもつアルカロイド類は新しい薬の元となることも珍しくありませんでした。

たとえば海に生息するイモガイという巻貝の神経毒から鎮痛薬が開発され、アメリカドクトカゲの毒から糖尿病の薬が生まれた例もあります。

こうした動物が作り出す特殊な化学物質は、生き物が外敵や環境に適応する過程で進化の中から磨き上げてきた「自然の薬庫」といえるでしょう。

しかし、ヤスデが作る化学物質については近年までほとんど研究が進んでいませんでした。

ヤスデの作るアルカロイドについて知られていたのはごく一部の種類からわずか3種類ほどで、特定の仲間（Polyzoniida目）のものだけでした。

ところが、ここ数年の研究で状況は大きく変化しました。

より多様なヤスデ（Platydesmida目など）が調べられるようになり、それまで知られていなかった多様で珍しいテルペノイドアルカロイドが次々に見つかったのです。

なかには他の動物が持たないような極めて珍しい化学構造のものもあり、ヤスデがこれほど化学的に多様な防御システムを進化させてきたことに、研究者たちも驚きを隠せませんでした。

このような背景から、「未知のヤスデから新しい薬になる可能性を秘めた物質を見つけ出そう」という動きが高まっています。

特に研究者たちが注目しているのが、シグマ1受容体という神経細胞に存在するタンパク質です。