この方法は同じ型を繰り返し使えるため、遠く離れた地域で同じデザインの硬貨が流通する可能性があります。
古代中国の史書には、紀元2世紀の段階で東南アジア諸国が近東から中国に至る交易ネットワークの重要拠点であったことが記録されています。
発掘調査でも、ローマのガラス器、インドの宝飾品、ペルシャや西南アジア、中国の陶磁器など、多様な輸入品が出土しており、広域的な交易の存在を裏づけています。
しかし、こうした銀貨は、ローマや中央アジアの古代通貨に比べて研究が進んでおらず、多くの場合、現代の国境を基準に分類されてきました。
そのため、本来の経済的・文化的ネットワークの全貌は見えていませんでした。
3000キロを超えて届いた「同じ型」の証拠
今回の分析で最も衝撃的だったのは、バングラデシュとベトナムで出土した2枚の硬貨が、同じ型から作られていたと判明したことです。
現在の地図で見ると、バングラデシュはインド亜大陸の東端、ベトナムはインドシナ半島の東側に位置します。
両国はインド洋と南シナ海を隔て、直線距離で約3000キロ以上。
現代でも飛行機で数時間かかる距離です。
そんな遠隔地で同一型の硬貨が見つかった事実は、古代において通貨が長距離を移動し、広域に流通していたことを強く裏づけます。
貨幣は単なる交換手段にとどまらず、港町や集落の発展、交易ルートの形成、さらには政治的同盟の構築にまで影響を与えていた可能性があります。
研究ではまた、貨幣経済の規模や政治的つながりが時代によって大きく変化していたことも示されています。
ある時期には広域で統一された貨幣が流通し、別の時期には地域ごとに異なる通貨が使われていたこともあったと考えられます。
さらに、この型分析は文化遺産保護の面でも重要です。
ミャンマー内戦などの紛争下では、古代の硬貨が盗掘され、不法に取引されるケースが後を絶ちません。
