肉食獣オオヤマネコ、英国への再導入が決定！

今日の地球上にいる肉食獣には、ライオンやトラといった大型種がたくさんいます。

ところが現在のイギリスにいる捕食者の中で最も大きな種は、なんとアナグマだという。

そう聞くと、多くの人が「意外」と感じるかもしれません。

しかし数百年前までは、オオカミやヒグマ、そして優雅なオオヤマネコが森の頂点捕食者として君臨していました。

その姿が消えてから、自然は少しずつバランスを失っています。

そして今、長年議論されてきた「オオヤマネコ（学名: Lynx lynx）」の再導入計画がついに実施されることになりました。

目的は単なる動物の復活ではなく、「生態系の再生」です。

捕食者が消えた森で何が起きたのか

イギリスは、世界でも有数の“自然が失われた国”です。

過去1000年間で、森林は農地や都市に変わり、湿地は排水され、草原は舗装されました。

その結果、多くの哺乳類、鳥類、昆虫、植物が絶滅しました。

特に深刻なのは、頂点捕食者がいなくなったことです。

オオカミ、ヒグマ、オオヤマネコは中世以降、人間による狩猟と生息地破壊で姿を消しました。

捕食者を失った森では、シカの数が急増し、若い木や下草が食べ尽くされる「過剰採食」が広がりました。

たとえるなら、草食動物だけの“食べ放題レストラン”状態です。

食べ放題は彼らにとっては天国ですが、森にとっては地獄です。

木が育たなければ森は再生できず、そこに暮らす鳥や昆虫、小型哺乳類も減少します。

さらに草や低木がなくなった地面は雨で削られ、土壌浸食も進みます。

こうした連鎖的な変化（栄養カスケード）は、頂点捕食者という“生態系の司令塔”がいないことが原因です。

その役割を取り戻す存在として期待されているのが、オオヤマネコなのです。

なぜオオヤマネコを選んだのか？