地球温暖化は海面上昇の要因になる。しかし、局地的には地殻変動（地震など）、地下水のくみ上げ、化石燃料採掘などの理由でも（陸地に対する）「相対的な海面上昇」は起こる。

全球的な海面上昇は、気温上昇と明確に関連している気候影響要因として最も重要なものの一つです。全球レベルでは、温暖化は海水の熱膨張と氷河・氷床の融解を通じて海面上昇を引き起こします。陸域の水貯留量の変動も重要な要因です。地域レベルでは、海面変化は大規模な海洋循環パターン、および氷と水の再配分による地質学的プロセスと地殻変形に影響されます。局地的には、地質学的プロセスによる垂直地殻変動、地下水抽出、化石燃料の採掘も重要な要因です。

AR6は、1901年から2018年までの間に全球平均海面が7.9（5.9–9.8）インチ上昇し、近年では海面上昇の速度が加速していると推定しています。海洋盆地規模では、1993年から2018年の期間において、西太平洋で最も速く、東太平洋で最も遅く海面が上昇しました（Fox-Kemper et al., 2021）。全球の海面上昇率は年間0.12インチと推定されており、これは2枚のペニーを積み重ねた高さ程度です（NASA, 2020）。

海面上昇の測定方法としては、沿岸に設置された潮位系によるものは（陸地に対して）「相対的な海面上昇」を測定するが、これには地盤沈下などの影響が混入してしまう。衛星でGPSシステムを使えば「絶対的な海面上昇」を計測できるが、これは1993年以降のデータしかない。図7.1は、「相対的な海面上昇」。相対的な海面上昇は地点によって符号も含めて大きく異なることが分かる。

図7.1　米国沿岸の相対海面上昇率地図（NOAA）。

全球的な海面上昇の観測システムは衛星時代において著しく進化し、特に1993年の衛星高度計の登場が画期的な進展をもたらしました。局地的な潮位計は過去1世紀にわたって有用なデータを提供し、一部の地域ではさらに長い期間にわたって観測が行われてきました。小氷期が19世紀半ばに終了した後、潮位計のデータは、1820年から1860年の間に全球平均海面が上昇し始めたことを示しており、これはほとんどの温室効果ガス排出が始まるより前の時期です。