太陽に「史上最も近づいた映像」をNASAが公開

私たちが毎日目にしている太陽。

地球に生命の繁栄をもたらしてくれる一方で、放射線や高エネルギー粒子を容赦なく吹きつけるこの恒星に、NASAの探査機が前人未到の距離まで接近しました。

NASA（アメリカ航空宇宙局）はこのほど、宇宙探査機「パーカー・ソーラー・プローブ」が2024年末に、太陽表面からわずか610万キロ地点まで接近し、撮影に成功した映像を公開。

これは史上最も近い距離から太陽を撮影した貴重なデータとなっています。

太陽風を至近距離で捉える！

パーカー・ソーラー・プローブは、2018年に打ち上げられたNASAの無人探査機です。

主な目的は、太陽のコロナ（外層のプラズマ）や磁場を直接観測するというミッション。

そのためには、太陽にできるかぎり近づく必要があります。

プローブはミッションが進むにつれて徐々に太陽に接近し、毎回記録を更新していきました。

そして2024年12月24日、プローブは最大時速69万kmで太陽に最接近し、太陽から約610万キロの地点にまで接近に成功したのです。

その際に搭載された広視野カメラ「WISPR」で、太陽風が放出される直後の様子が初めて高解像度で捉えられました。

実際の映像データがこちら。

太陽風は、太陽から絶え間なく吹き出す電気を帯びた粒子の流れのこと。

この風は、地球の大気層に衝突してオーロラを生み出す一方で、人工衛星や電力インフラに深刻な被害を与える宇宙天気現象の原因にもなります。

今回の観測では、これまで間接的にしか推測できなかった太陽風の発生源が、コロナの中の“磁気ファンネル”と呼ばれる構造であることが画像から判明しました。