本州中部以南の海には、びっくりするイソギンチャクがいます。まるで“梅干し”にしか見えないその姿を初めて見たときは驚きでした。その名の通り、誰もが「あっ、梅干し！」と言うしかないのが、ウメボシイソギンチャク。この酸っぱそうなウメボシイソギンチャクは一体どのような生きものなのでしょうか。
（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）
ウメボシイソギンチャク
ウメボシイソギンチャク（Actinia equina）は、漢字で「梅干磯巾着」と書きます。
干潮時に触手を引っ込めた状態が赤くてツルツルだけど皺もあり、まるで梅干しのように見えるため、この名が付いたそう。
実は、日本のウメボシイソギンチャクは、ヨーロッパに生息するものと別種ではないかという意見もありますが、研究があまり進んでいないため、まだ結論を見ないようです。
よって現時点では、Actinia equinaですが、いつか学名が変わるかもしれません。これは、他の生物でも同様に起きうることですね。
ウメボシイソギンチャク（提供：PhotoAC）ウメボシイソギンチャクの生態
ウメボシイソギンチャクは、海岸の岩場にまとまって生息していることが多いです。日本では、本州中部（相模湾）以南から九州沿岸にかけて分布します。
触手が開きつつあるウメボシイソギンチャク（提供：PhotoAC）直径3～5cmの円筒形のイソギンチャクで、触手が出ているときは普通の赤いイソギンチャクにしか見えず、まさか梅干しに似ているなんて微塵も考えないでしょう。
ウメボシイソギンチャクの繁殖方法
ウメボシイソギンチャクはこれまでに、他のイソギンチャクとは少し違う発生の仕方をしていることが判っています。
ほとんどのイソギンチャクは、オスとメスによる有性生殖で繁殖し、ヒメイソギンチャクなど稀に縦に分裂する無性生殖を行うものもいます。
ですが、ウメボシイソギンチャクはもっと凄いのです。
群生するウメボシイソギンチャク（提供：PhotoAC）
