現代のエネルギー・エコシステムにおいて、電力は重要な要素だが、交通燃料や製品、電力を含む広範なシステムの一部に過ぎない。化石燃料は家庭に電力を供給するだけでなく、無数の製品やインフラシステムの基盤となる原料でもある。車や飛行機を動かす燃料から、病院やデータセンターで使用されるプラスチックに至るまで、炭化水素は世界経済に深く根付いている。鉄鋼生産、セメント製造、石油化学精製などの産業プロセスは、電力だけでなく、原油から製造される石油派生物の製品の原料としても化石燃料に依存している。
この複雑さを無視し、単純な物語に偏ることは、将来の実用的でバランスの取れた電力戦略を構築する能力を損なうことになる。また、重要なセクターを混乱させ、経済成長を危険にさらし、電力へのアクセスに苦しむ貧しい発展途上地域のニーズを見落とすリスクも伴う。
化石燃料がもたらすもの
化石燃料は現代生活の基盤を支える重要な要素である。6,000以上の必需品が石油から派生しており、医療機器や電子機器、肥料、プラスチックなどが含まれる。これには、衣類、包装、合成ゴム、洗剤、化粧品、さらには医薬品といった日常品も含まれている。化石燃料がなければ、現代の医療、衛生、交通システムは効果的に機能しなくなる。
グローバルな交通システムでは、10億台以上の車両や数万機の航空機、船舶が、原油から作られた石油ベースの燃料に依存している。これらの燃料はエネルギー密度が高く、持ち運びが容易で、経済的にも効率的だ。現在の再生可能技術ではこれらの特性を満たすことができず、代替品を導入するには、まだ必要な量が確保できていない新しい材料が必要となる。
病院、農業、デジタルインフラもまた、化石燃料ベースの製品や電力に依存している。手術室では滅菌されたプラスチック器具が必要だし、農場ではディーゼル駆動の機械や天然ガスから派生した窒素肥料が使用されている。データセンターはデジタル経済を支えるために継続的なエネルギーと化石燃料由来の部品で構築された機器を必要としている。これらの用途は、特に基盤インフラをまだ構築中の発展途上地域では、簡単にまたは経済的に代替することができない。
