さらに、電力が余ったときに砂に熱を蓄えておけば、必要な時に放出して暖房として使えるので、電力の需給バランスを整える役割も果たします。
まさに砂は、エネルギー界の「電気毛布」のような存在といえるでしょう。
ただ、この砂電池を世界中どこでも効果的に使えるかというと、やや注意が必要です。
特に今回実験が行われたフィンランドでは、電力の7割がもともとクリーンエネルギーや原子力で作られており、さらに寒冷地特有の地域暖房システムが広く普及しています。
こうした環境が整っているからこそ、砂電池は大きな効果を発揮できたと言えます。
一方、化石燃料への依存度がまだ高い地域では、そもそも砂を温めるための電力自体がクリーンでない可能性があるため、地域ごとに工夫が求められるでしょう。
そこで現在注目されているのが、各地域で手軽に手に入りやすい素材を活用した「地産地消型の熱蓄電システム」です。
たとえば火山地帯では火山岩を、都市部では壊したレンガを使うといった具合に、地元で余っている素材を砂の代わりに使うことが検討されています。
Polar Night Energy社もこうした地域ごとの特徴を生かした新たなプロジェクトをフィンランド内外で進めています。
さらに同社は、貯めた熱を電気として取り出す技術にも取り組み始めています。
今回の研究を主導した共同創業者のマルック・ユロネン氏は、「我々は今の100倍の規模の蓄熱設備を世界中に一刻も早く作りたいと思っています」と力強く語っています。
この砂電池というアイデアが広がっていけば、世界中の町や村が、身近な素材でクリーンエネルギーを安価に蓄え、環境負荷を大きく減らすことも夢ではありません。
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参考文献
World’s Largest Sand Battery Now in Operation
https://polarnightenergy.com/news/worlds-largest-sand-battery-now-in-operation/?utm_source=chatgpt.com
