魚の口の中に寄生する不思議な生物ウオノエ。見た目は最悪ですが、その味はなかなかのものです。
（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）
キモカワ寄生虫「ウオノエ」
魚につく寄生虫の中にはアニサキスやシュードテラノーバ、クドアなどのように人体に被害をもたらすものがおり、嫌われています。しかし中には我々には直接被害をもたらさないにも関わらず、嫌われているものがいます。その最たるものが「ウオノエ」です。
ウオノエ（提供：茸本朗）ウオノエは魚の舌に付着し、吸血するタイプの寄生虫です。寄生された魚の舌はやがて壊死し、ウオノエはまるで自らがその舌であるかのように居座ります。
魚を捌こうとすると口中から突然現れるため嫌われており、見かけた瞬間に調理ができなくなってしまったという話もよく聞きます。しかしよく見ると可愛らしい顔をしており、個人的には見つけるとほっこりした気持ちになります。
名前の由来は「魚の餌」
ウオノエの仲間は魚の体表に寄生するタイプの寄生虫の一群で、体側に取り付くウオノコバン属、えらぶたからはみ出るように付着して寄生するエラヌシ属などが含まれます。その中で、魚の口腔内に寄生するいくつかの種を総称してウオノエと呼んでいます。
口腔内に寄生するウオノエ（提供：PhotoAC）ウオノエとは漢字で書くと「魚の餌」。まるで咥えられた餌であるように見えるからこのような名前がつけられました。釣りをしているとしばしば、大きなアタリと強い引きの後でフワと軽くなり、魚が逃げてしまったかな…と思いながら巻き上げてくると、針にこれが引っかかっている…ということがあります。一瞬「あれ、こんな餌つけたっけな」と思いますがすぐに「魚が釣れたが、針がウオノエにかかってしまいこれだけが魚から外れる形になった」のだと気づき悔しい気分になります。
ちなみにいくつかの種は特定の魚種に多く寄生することがわかっており、例えばアカムツに寄生するものはアカムツノエ、トビウオにつくものはトビウオノエと呼ばれています。
