「尿から高価な物質を生成する」酵母の開発に成功

毎日何気なく流している「おしっこ」が、骨や歯を修復する高価な材料に変わるかもしれません。

アメリカのローレンス・バークレー国立研究所（LBNL）の研究チームは、、遺伝子操作を施した特別な酵母が、人の尿から「ハイドロキシアパタイト（HAp）」という生体材料を作り出すことに成功したと報告しました。

将来的には、街の下水処理場が“医療材料の工場”として機能し、お金を生み出す日が訪れるかもしれません。

研究の詳細は、2025年5月6日付の科学誌『Nature Communications』に掲載されました。

遺伝子組み換え酵母が「尿から高価な物質」を生成する

ハイドロキシアパタイト（HAp）は、骨や歯の主成分であり、医療現場では骨や歯の修復材として広く使用されています。

人間や動物では、骨を生成する特殊な細胞「骨芽細胞」が、体内でカルシウムとリンを集めてHApを生成しています。

しかし、このHApを人工的に作ろうとすると、同じような条件を再現するのが難しく、細胞を使った製造には時間と費用がかかります。

そのため、HApは高価な素材として扱われています。

そんな中で注目されたのが、酵母という身近で育てやすい微生物です。

今回の研究では「サッカロマイセス・ブラウディ（Saccharomyces boulardii）」という酵母に着目しています。

この酵母は骨芽細胞とよく似た働きをし、周囲の環境からミネラルを回収して蓄える能力があります。

そこで研究チームは、この酵母の遺伝子組み換えに着手。

尿に含まれるカルシウムとリンを取り込み、ハイドロキシアパタイト（HAp）に変換されるよう設計しました。