3900年前の砂漠の民による「ボート葬」を発見！なぜ舟で埋葬したのか？

海の民が小舟に亡くなった人を寝かせて埋葬するのはわかります。

しかし砂漠の民がこの葬儀をしているとなると、どう考えればよいでしょうか？

独マックス・プランク研究所（MPI）はこのほど、中国・新疆（しんきょう）ウイグル自治区にある砂漠の遺跡で、舟の形をした棺に埋葬された故人の遺体を発見しました。

年代は紀元前1400〜1900年頃のものです。

砂漠に住む古代人がなぜ舟で故人を埋葬したのでしょうか？

研究の詳細は2025年5月15日付で学術誌『Asian Archaeology』に掲載されています。

なぜ砂漠の民は「舟」に埋葬したのか？

物語の舞台となるのは、新疆（しんきょう）ウイグル自治区にある「小河墓地」という遺跡です。

小河墓地は、1934年にスウェーデンの考古学者によって初めて発見されました。

その後2000年代に入って本格的な発掘が行われ、これまでに約180基の墓が確認されています。

小河墓地の遺物は非常に保存状態がよく、有機物（木材、布、皮など）までがそのまま残っていることで世界的に注目を集めてきました。

この墓地の最大の特徴は、舟型の木棺を使っている点です。

それもただの舟ではありません。

棺は逆さまにして砂地に埋められ、櫂（かい）や杭を模したような柱が頭部から天に向かって突き出しています。

一部の棺にはウシの皮が何重にも巻かれており、まるで「水を渡るための道具」として準備されたかのようです。

なぜこんな形をしているのでしょうか？

研究者は「小河墓地の舟型棺は単なる形状の問題ではなく、死者を来世へ送り出すための象徴的な舟である」と指摘します。

この感想した砂漠には昔からオアシス地帯があり、夏に氷雪がとけた水が川となって流れ、湿潤な環境を一時的に生み出すことで知られていました。