まるで「これ、見てる？」とでも言いたげなパフォーマンスです。
宇宙人との交信の練習台に？
この研究は単なる海洋生物学の枠を超え、地球外知的生命体（ETI）を探査するSETI（セティ）研究所によって支援されています。
なぜクジラの泡が宇宙人の研究に関係するのでしょうか？
その鍵は「非言語的コミュニケーション」への洞察です。
SETIの研究者ローレンス・ドイル博士はこう述べています。
「私たちは、知的生命体が言語や信号で意思を示すことを前提に宇宙を探索しています。では地球上の非人類の知性――たとえばクジラたちは、どうやってその意思を示すのでしょうか？」
ドローンによる約5000回の無人観察ではバブルリングの事例は一度も記録されず、人間の存在が刺激となっている可能性が示唆されました。
つまり、クジラたちは「誰かが見ている」ときに、わざわざ泡の輪を作っているかもしれないのです。
これが偶然でなく、ある種の“表現行動”であれば、私たちはまさに異種間コミュニケーションの入り口に立っているのかもしれません。
しかもクジラのバブルリング生成行動には“遊び”の要素が強く、過去の研究では「遊び」は知性の証とされてきました。
水面近くでの回転、尾のゆっくりした動き、横転しながらリングを吹く様子など、多くの行動は「今すぐに役立つ目的がない」という意味で“遊び”に分類されるものです。
これらが、互いに鏡のように動作を合わせながら展開されていることもあり、単なる衝動的な行動とは思えない巧みさが見てとれます。
SETIの研究者たちは、今後この泡のリングに模した人工バブル装置を用いて「クジラとのやりとり」を試みる計画も立てています。
