寒くなると店頭に並ぶ「ほっき貝」。コリコリとした独特の食感が特徴で、刺身は晩酌に最適。地域によってはカレーや炊き込みご飯など、豊富なレシピで楽しまれています。
『サカナト』で読む
（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）
ほっき貝の正式名称
ほっき貝の正式名称はバカガイ科に属する「ウバガイ」ですが、ウバガイと言われてもほっき貝を連想できる人は少ないと思います。
ほっき貝という呼び名はアイヌ語に由来しているといい、「北寄りでとれる貝」から北寄貝（ほっき貝）となったと言われています。
その名の通り、北海道や東北などで多く水揚げされています。見た目はしじみに似ていますが、大きさは殻長10cm以上で、30年も生きることから正式名称にあるウバガイ（姥貝）と名付けられました。
ほっき貝（提供：PhotoAC）ほっき貝の下処理は難しい？
ほっき貝の下処理は、砂抜きをした後に、包丁で足、貝柱、紐に切り分け、黒い内臓を流水で流しながら取り除きます。
生で食べるとコリコリとした食感を楽しみながら、しつこくない貝の旨みを感じることができます。また、湯通しすることで食感に弾力が生まれ、甘みが増し違った美味しさを感じることができます。
ほっき貝の処理（提供：PhotoAC）鮮度が命となる生の状態では、食中毒のリスクがあるほか、下処理が不十分だと生臭くなるなどのデメリットがあります。スーパーや回転寿司などでは安定して美味しく提供するため、湯通しをした赤いほっき貝が提供されていることが多いです。
生のほっき貝を食べられるところは限られてきますが、クセになる食感やほんのりと香る貝の旨みを堪能することができます。
ほっき貝の産地と旬
ほっき貝の産地では北海道が最も有名で、ほっき貝の漁獲量は日本一です。
中でも、苫小牧市はほっき貝の産地として知られており、夏には「夏ホッキ」、冬には「冬ホッキ」と産卵期を除いて一年中ほっき貝を楽しめます。
苫小牧の海（提供：PhotoAC）
