クマノミとイソギンチャクの共生関係は古くから知られていますが、餌を与える行動の意義は不明でした。大阪公立大学の研究で、クマノミがイソギンチャクに積極的に餌を与える様子が観察され、この行動が共生関係において重要であることが明らかになりました。
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（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）
クマノミとイソギンチャク
クマノミとイソギンチャクの相利共生はこれまで様々研究が行われており、今回公表された論文ではクマノミが皮膚粘液中のシアル酸の値を低く保つことにより、イソギンチャクの刺胞を回避していることが明らかになっています。
この共生関係では、クマノミが毒をもつイソギンチャクを住居として利用する一方、クマノミはイソギンチャクを捕食する敵を追うことでイソギンチャクと相利共生を構築。
近年の研究ではクマノミの排泄物がイソギンチャクとイソギンチャクに共生する褐虫藻の栄養になっていることが判明し、クマノミとイソギンチャクの共生関係の重要性が示されています。
クマノミとイソギンチャクの関係を示すものとして、クマノミがイソギンチャクの触手に餌を付ける行動が19世紀から知られています。
しかし、この行動はクマノミが給餌された時に起こるため、自然界で起こらず、共生関係に重要ではないと考えられてきました。
宿主に餌を付けるクマノミ
そんな中、大阪公立大学大学院理学研究科の研究グループは愛媛県の室手海岸において、餌を与えたクマノミがイソギンチャの触手に餌を付ける行動を目撃します。
同研究グループはクマノミとイソギンチャクの共生について調査を開始し、2020年と2021年の夏～秋の計8ヶ月間、スキューバダイビングにより複数の実験が行われました。（論文タイトル：Active provisioning of food to host sea anemones by anemonefish）
オキアミ給餌実験
餌追跡実験では、クマノミの提示した餌が宿主であるイソギンチャの餌となっているかを調査。紐を結んだオキアミをクマノミに提示し、26個体のクマノミに餌が与えられてました。
