首長恐竜は「植物を噛まずに丸呑み」していた！史上初の腸内化石を発見

「竜脚類（りゅうきゃくるい）」はその首の長さや体格の大きさから、非常に人気の高い恐竜グループです。

そしてこのほど、豪カーティン大学（Curtin University）らの最新研究で、この首長恐竜の胃の内容物の化石が史上初めて発掘されました。

さらにその内容物を詳しく調べてみると、首長恐竜は植物をほとんど噛まずに丸呑みしていたことが示されたのです。

研究の詳細は2025年6月9日付で科学雑誌『Current Biology』に掲載されています。

1億年前の「胃の中」から読み解く真実

この発見の舞台となったのは、オーストラリア東部・クイーンズランド州の内陸部にある「ウィントン層」と呼ばれる白亜紀中期（1億100万〜9400万年前）の地層です。

2017年、古生物学者たちはここで、首長恐竜「ディアマンティナサウルス・マチルデ（Diamantinasaurus matildae）」の比較的完全な化石を発掘しました。

注目すべきはその腹部にあった異常に硬化した岩層です。

そこには植物の化石が密集しており、同時に竜脚類の皮膚の鉱化組織も見つかりました。

この層を調査したチームは「これこそが恐竜の腸内内容物＝コロライトである」と判断。最新のX線CTスキャンや化学分析技術を用いて詳細な解析を行いました。

その結果、腸の中からは多種多様な植物片が発見されました。

具体的には、

・針葉樹の葉

・種子シダ植物の果実と見られる構造

・被子植物（花を咲かせる植物）の葉

などが確認され、それらが消化中の状態で残されていたのです。

驚くべきことに、これらの植物片は「ほとんど噛まれていない」状態で、裂かれただけのように見えるものが多数存在していました。