学校の帰り道、友達と木の枝を振り回しながらいつもの秘密基地に向かう。秘密基地の場所は五島にある「鷹ノ巣川」近くの竹林で、川を泳ぐコイを見ながらアニメやゲームの話をするのが筆者の日課でした。毎日当たり前のように泳いでいて、どこの川に行っても目にすることのできるコイですが、実はとても面白い生態を持っている魚なのです。
『サカナト』で読む
（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）
コイの生態について
コイはコイ科に分類される淡水魚で、比較的流れが穏やかな川や池、用水路など様々な場所に生息しています。全国どこでも見ることのできる魚で、体長は100cm程まで育ち、過去には120.5cmのコイが日本で釣り上げられています。
コイは汚れた水にも適応する能力が高く、水のない場所でも長い時間生き続けることができるほどの生命力を持っています。
コイは長寿
さらには長寿でもあり、寿命は15～20年、最大で50歳ほども生きるとされています。
かつては岐阜県東白川村で飼われていた錦鯉の「花子」が223歳としてギネスブックに載ったこともあったそうですが、実際は正確な年齢をはかるのは難しく、これは誤りとされています。
驚き！コイの恋事情
普通、生物は同じ種類同士で繁殖を行うのですが、コイは少し違います。コイは「コイ属」に分類される近い種類の魚と交配できることがあるのです。
例えば、日本ではコイとフナが交配した「コイフナ」が見つかることがあります。
日本とコイの歴史
錦鯉は日本の国魚であり、「生きた宝石」とも呼ばれ養殖が盛んに行われていますが、実は大昔から日本人はコイと暮らしていたのです。
これまで数千年前（縄文時代、弥生時代）の遺跡からコイの咽頭歯が発見されているのですが、縄文時代と弥生時代で咽頭歯のサイズを比べてみると、縄文時代は成魚サイズしか確認できなかったのに対し、弥生時代は稚魚サイズが多数発見されるのです。
