金採掘後にアマゾンの森林が復活しない理由を解明！

南米アマゾンの熱帯雨林では以前から、「金」を得るために土壌の採掘が行われてきました。

ところが金採掘が一度なされた場所では、どれだけ時間が経っても森林が再生しない現象が知られています。

これは一体なぜなのか、長年の謎となっていました。

しかし今回、米・南カリフォルニア大学（USC）の最新研究で、ついにその謎が解明されたようです。

報告によると、アマゾン熱帯雨林で採用されている金採掘の特殊な方法が原因で、地形そのものが変わり、水が保てない土地に変わっていたことがわかりました。

詳しく見てみましょう。

研究の詳細は2025年5月19日付で科学雑誌『Communications Earth & Environment』に掲載されています。

金採掘で何が起こっていたのか？

研究チームは今回、南米ペルーのマードレ・デ・ディオス地域の熱帯雨林にある2カ所の放棄された金採掘跡地を調査しました。

採掘が行われたのは小規模な現場で、いずれでも通常の採掘方法とは異なる「サクション・マイニング（suction mining）」という方式が行われています。

サクション・マイニングとは、高圧の水砲で地面を洗い流し、金粒子を含む土砂を水で流しながら選別する手法です。

水と混ざった土砂が泥水のような状態になり、傾斜のある水路（スルース）に流されます。

この水路では、比重の重い金粒が沈殿し、軽い土や有機物（栄養豊富な表土など）はそのまま流れ去ってしまいます。

そして金だけを選別したあとは、大量の砂の山・砂利・石くれや、人工的にできた水たまり（停滞池）が現場に残されるのです。

（重機を使った通常の掘削式の採掘方法であれば、地面を物理的に掘り返して金を探すので、表土の一部を回収・再利用でき、土壌損傷が少ない場合があります）