金の原子1個分の厚さ！究極の金箔

金に銀や銅を混ぜて薄く引き伸ばした「金箔」は、仏像・工芸品の装飾として、また料理に振りかけるなどして用いられています。

この金箔は想像以上に薄く、その厚さは0.0001mmです。ただ、それでもこれは金原子500個分の厚さがあります。

しかし、スウェーデンのリンショーピング大学（Linköping University）に所属する柏屋駿氏ら研究チームは2024年に、原子1個分の厚さしかない極限まで薄い金シートを作り、単離することに世界で初めて成功しました。

いわば「究極の金箔」とも言えるこの極薄の物質には、大きな可能性が秘められています。

研究の詳細は、2024年4月16日付の学術誌『Nature Synthesis』に掲載されました。

原子1個分の厚さしかないシート状の物質

原子1個分の厚さしかないシート状の物質として有名なのは、炭素原子のシートである「グラフェン（graphene）」でしょう。

私たちの身の回りに存在する一般的な物質は、無数の原子が積み重なってできています。

一方で、このグラフェンは、その原子の積み重ねが無く、原子1個分の厚みしかありません。

当然、グラフェンの厚さは1nmと極めて薄く、また透明です。

そしてグラフェンの特徴は、単に薄いだけではありません。

なんとダイヤモンドに匹敵する強度を持ち、電気の伝導率は銅の10倍とトップクラスなのです。

グラフェンのような原子1個分の厚さしかないシート状の物質は、「2次元物質」とも呼ばれており、上述の通り、よく見られる物質と同じ化学組成であっても、その性質は大きく異なります。