今からちょうど100年前、イギリスの探検家パーシー・フォーセットは、伝説の黄金郷エル・ドラドにも似た「失われた都市Z」を求め、アマゾンのジャングルへと足を踏み入れた。そして、そのまま消息を絶った。元陸軍大佐であり、数々の未踏地探検の経験を持つ彼は、まさに「リアル・インディ・ジョーンズ」とも呼べる人物だった。彼の身に一体何が起こったのだろうか。
「失われた都市Z」を追い求めた不屈の探検家パーシー・フォーセット
フォーセットは、経験豊富な測量士であり、南米の未踏地へ何度も足を運んでいた。かつて体長19メートル近い巨大アナコンダを仕留めたと主張したり、旅の途中で巨大なクモに遭遇したりと、その冒険譚はカラフルなものが多い。第一次世界大戦では塹壕で戦い、勲章も授与された戦争の英雄でもあった。
1925年4月、当時57歳だったフォーセットは、ブラジルのマトグロッソ州奥地に存在すると信じていた「失われた都市Z」の探検に出発する。そこには高度な古代文明が眠っていると彼は考えていたのだ。その確信の根拠となったのは、奇妙な陶器の破片の発見や、18世紀のポルトガル語の古文書「マニュスクリプト512」に記された壮大な遺跡の記述だった。「Z」という名は、伝説の黄金郷エル・ドラドを彷彿とさせる。
実は1920年にも単独でZの探索を試みたが、熱病にかかり断念している。今回は、21歳の長男ジャックと、ジャックの友人ローリー・リメルを伴っての再挑戦だった。1925年5月29日、彼は「デッド・ホース・キャンプ」と呼ばれる地点から妻ニーナへ元気な手紙を送り、「未知の領域へ向かう。失敗の心配は無用だ！」と結んでいる。しかし、これが彼らからの最後の便りとなった。このフォーセットの物語は、2016年にチャーリー・ハナム主演で映画『ロスト・シティZ 失われた黄金都市』としても描かれている。
