恐竜といえば牙や爪を武器にした肉食恐竜を想像しがちですが、じつは草食恐竜にも「切り札」はあったようです。
オーストリア・ウィーン大学（University of Vienna）らの新たな研究によると、2億年前のヨーロッパに生息していた草食恐竜プラテオサウルスは、自らの「尻尾」をまるでムチのように振るい、驚異的なエネルギーを生み出していたことが判明しました。
その一撃の威力は、なんとプロボクサーのパンチ約174発分に相当していたようです。
研究の詳細は2025年5月21日付で科学雑誌『Royal Society Open Science』に掲載されています。
目次
- ボクサーのパンチ174発分の威力
- 敵だけでなく、仲間内でも使われていた可能性
ボクサーのパンチ174発分の威力
プラテオサウルス（Plateosaurus）は、今からおよそ2億1400万～2億400万年前の三畳紀後期にヨーロッパで繁栄していた大型の草食恐竜です。
全長は5〜10メートル、体重は1トン（600キロ〜最大4トン）にもなり、長い首、小さな頭部、そして特徴的な長い尾を持っていました。
近年、スイスのフリックで発掘されたプラテオサウルスの化石には、非常に保存状態の良い尾の骨格が含まれており、2021年からウィーン自然史博物館に展示されています。
この尾の骨格には、従来の化石には珍しい「ムチ状の先端」が完全な形で残されており、科学者たちはそこに注目しました。
この尾の先端部分は、全体の約3割を占めるほど細く、しなやかに曲がる構造をしており、まさに「しなり打ち」に適した形状。
研究者たちは、これが防御用のムチとして使われていたのではないかと考え、現代のオオトカゲやイグアナの尾打ち行動と比較することで、その威力を計算しました。
その結果、尾の先端部分だけでも約1.6キロジュールの打撃を与えることができたと推定しました。
