鋼鉄よりも強度が50％高い「スーパーウッド」が2025年夏に出荷予定！

「木の温もりを残したまま、より頑丈にできたら」

そんな想像を実現したのが、アメリカ、メリーランド大学カレッジパーク校（University of Maryland, College Park）の研究者と、それを商用化するために設立されたInventWood社です。

これらの研究で開発された強化木材は鋼鉄に比べて引張強度が50％も高いと分かっています。

研究結果は2018年2月7日に『Nature』誌で発表されました。

そして商品であるスーパーウッドは、2025年中に出荷予定です。

温もりのある便利な木材を「もっと強く」する研究

木材は古来より人類の文明を支えてきた重要な材料です。

木材特有の美しさや温もり、加工のしやすさ、再生可能性など、木には重要なメリットが数多くあります。

それらを保ちつつ、構造材料としての実用性を大きく向上させられるなら、木材の幅は一層広がるに違いありません。

そんな新たな挑戦として、木材の強度を高める技術開発が始まりました。

そして2018年、メリーランド大学の研究者たちは、通常の木材を「変身」させるための手法を開発しました。

その手法の第1段階では、NaOH（水酸化ナトリウム）とNa2SO3（亜硫酸ナトリウム）を混ぜた水溶液で木材を煮沸します。

これによって、木材内部のリグニンとヘミセルロースが一部除去され、構造が柔らかくなります。

第2段階では、その木材を高温で加熱&加圧します。

この過程で、木材内部の細胞壁がならされてきっちりとつぶれ、内部の空洞が消えます。

微細なナノファイバーがしっかりと一方向に整列する構造になるのです。