ニューギニア島の山奥で、信じがたいような巨大ネズミがついにその姿を現しました。
その名は「マロミス・イスタパンタップ（Mallomys istapantap）」。
本種はネズミとしては規格外のサイズであり、体長は尾まで含めて85センチ、体重は2キロ近くに達します。
まさに“モンスター級”の風格を漂わせるこの齧歯（げっし）類は、これまでわずかな博物館標本のみが知られていただけの幻の存在でした。
しかし今回、チェコ科学アカデミー（CAS）の若き研究者が、世界で初めて野生下での生きたオス個体の撮影と科学的記録に成功したのです。
研究の詳細は2025年4月18日付で科学雑誌『Mammalia』に掲載されています。
目次
- ついに生きた巨大ネズミを発見！
- なぜ見つかりにくいのか？
ついに生きた巨大ネズミを発見！
この謎めいた毛むくじゃらのモフモフネズミが初めて学術的に記載されたのは1989年のこと。
ただしそのときも資料は過去に収蔵された博物館標本に限られ、生きた姿は誰も見たことがなかったといいます。
標本はあった、けれど動く姿が記録されたことは一度もない——そんな「幽霊のような存在」だったのです。
ところが2023年、チェコ科学アカデミー生物学センター所属する博士課程の研究者、フランチシェク・ヴェイメルカ（František Vejmělka）氏が、6カ月にわたるフィールド調査の末、ついにその実在を科学的に証明しました。
彼は現地の先住民の協力のもと、パプアニューギニア最高峰ウィルヘルム山（標高4509メートル）を拠点に調査を続け、標高3200～3700メートルの冷涼で霧深い高山林で、夜間に木を登る巨大なモフモフネズミの姿を初めて映像に収めることに成功。
その姿は、あまりに堂々たるものだったといいます。
