身近な例としては、天然ガスのメタンを氷状に閉じ込めた「メタンハイドレート（燃える氷）」が同じ仲間にあたります。
セミクラスレートハイドレートの場合、水のかご構造にイオン性の分子が一部組み込まれており、室温付近の大気圧でも安定に存在できるのが特徴です。
研究チームはこの「氷の分子カゴ」に注目し、「これを温度差発電に使えないか」と新たな試みに挑戦しました。
“ゆらぎ”を電気に変える発想の転換
今回、電力中央研究所の松井陽平主任研究員と前田有輝主任研究員らは、水にテトラブチルアンモニウムフッ化物（TBAF）という塩を加えた特殊な電解液を開発しました。
この電解液は冷やすと常温付近（およそ10℃前後）でセミクラスレートハイドレートを形成する性質があります。
言い換えれば、ほんの少し温度が下がるだけで、水の中に分子が詰まった小さな氷の結晶（分子カゴ）が現れるのです。
容器にこの電解液を入れ、両端に電極を差し込み、一方を低温（例えば10℃）もう一方を高温（例えば20℃）に保つと、不思議なことに回路に電圧が生じました。
温度差をつけないときには電圧はゼロですが、片側が冷えてセミクラスレートができると電極間に明瞭な電位差が発生したのです。
