週52時間以上働いている人は「脳にある変化」が起きていた

毎週52時間以上働いているという人は、もしかすると脳の中に“見えない変化”が起きているかもしれません。

そんな衝撃的な研究結果を発表したのは、韓国・延世（ヨンセ）大学校の研究チームです。

彼らは医療従事者110人の脳画像を解析し、週あたりの労働時間と脳の構造的な変化の関係を調査しました。

その結果、週52時間以上働く人たちの脳では、認知機能や感情制御に関わる領域に明確な構造的変化が見られたのです。

それはいい変化なのでしょうか、それとも悪い変化なのでしょうか？

研究の詳細は2025年5月の医学雑誌『Occupational & Environmental Medicine』に掲載されています。

働きすぎで脳に起きていた変化とは？

現代社会において「長時間労働」は、勤勉を示すものである反面、働き過ぎが心身に大きな負担をかけるとして問題視されています。

これまでも過労が心疾患やうつ病といった心や体への健康リスクを高めることは知られていました。

しかしその一方で、脳そのものの形にまで影響があるのかは、はっきりと分かっていませんでした。

「慢性的なストレスや回復の不足が脳の形態を変える可能性は以前から指摘されてきましたが、神経画像による実証的な証拠はまだ限られている」と研究者は話しています。

そこで今回、研究チームは韓国で行われた大規模な労働疫学調査「GROCS」の参加者から、MRI脳画像の取得に同意した医療従事者110人を対象に詳細な分析を行いました。

被験者は「週52時間以上働く過労群（32人）」と「通常労働時間群（78人）」に分けられ、脳の体積を詳細に比較。

その結果、過労群の脳では、「中前頭回」や「島皮質」「上前頭回」など、注意力や思考の柔軟性、感情制御に関わる領域で、灰白質（グレーマター）の体積が有意に増加していたことが分かりました。