60年越しの謎に終止符！三毛猫の毛色を決める遺伝子の特定に成功【分かりやすく解説】

「三毛猫はほとんどがメス」という話を聞いたことがあるかもしれません。

身近な存在でありながら、不思議な毛色を持つ三毛猫。

その体に広がるオレンジ、黒、白のパッチワーク模様は、なぜ生まれるのでしょうか。

そしてなぜ、オスの三毛猫はほとんど存在しないのでしょうか。

2025年5月、九州大学の研究チームがこの長年の謎に答えを出しました。

彼らは猫のX染色体上にある「ARHGAP36」という遺伝子領域に注目し、三毛猫のオレンジ色の毛に深く関係するDNAの変化を発見しました。

この研究成果は、2025年5月16日に科学誌『Current Biology』に掲載されました。

三毛猫とサビ猫の毛色はどうやって生まれるのか？

「三毛猫」とは、オレンジ（または茶）、黒、そして白の3色を持つ猫を指します。

模様の出方はさまざまで、大きく分かれたパッチ模様の子もいれば、細かく散ったような柄を持つ子もいます。

この三毛模様は、実は「メスの猫」にほとんど限られる現象です。

オスの三毛猫は極めて珍しく、自然界では数万匹に1匹とも言われています。

一方、「サビ猫」という言葉を聞いたことがあるでしょうか？

サビ猫は、オレンジと黒の2色だけを持ち、白が入らない点で三毛猫と区別されます。

毛の色が混ざり合って、まるで錆びた鉄のような印象を与えることから、この名がつきました。

そしてこのサビ模様も、「メスの猫」にほとんど限られます。

どちらも見た目は個性的で、猫好きの間では人気のある柄です。

では、なぜ三毛やサビはメスに多いのでしょうか？

その鍵を握るのが「X染色体」と呼ばれる性染色体です。オス猫はXY、メス猫はXXの染色体を持っています。