今の猛毒はかつての万能薬！世にも奇妙な昔の医療について

どの時代の人も多かれ少なかれ「病気を治して長生きしたい」という考えを持っており、それが医療の発展に繋がっていきました。

しかし昔は現在では一般的に毒として考えられており、摂取することによってかえって健康を害すると考えられているものがしばしば薬として扱われており、それを使った治療法も行われていたのです。

この記事ではかつて行われていたトンデモ治療法について取り上げていきます。

なおこの研究は、リディア・ケイン,ネイト・ピーダーセン著・福井久美子訳（2019）『世にも危険な医療の世界史』文藝春秋に詳細が書かれています。

梅毒を治すために水銀風呂に入っていたかつてのヨーロッパ人

古代から中世にかけ、世界各地の医療界では水銀が神秘的な治癒力を持つと信じられていました。

中国やヨーロッパの古文書には、水銀が体内の邪気を払う「清浄剤」として記され、特に難病や感染症に対する秘薬として重宝される例が見受けられます。

当時の医師たちは、水銀の独特な光沢や常温で液体になる常軌を逸した物性に、不老長寿や霊的回復の力が宿ると解釈していたのです。

また16世紀のヨーロッパでは、パラケルススが「銀、塩、硫黄の三原質は生理学的かつ占星学的な性質を持つ物質であり、これらの物質を取ることによって体の状態をよくすることができる」と主張したこともあり、水銀がますます治療に使われるようになりました。

具体的には当時ヨーロッパにて流行していた梅毒の治療に使われており、梅毒の患者は水銀を熱して蒸発させてそれを吸い込むことによって体内に取り込む蒸し風呂療法や、水銀に油を混ぜてクリームを作ってそれを皮膚に塗る治療法が取られていました。