御年69歳にして、マイクロソフトの共同創業者であり慈善家としても知られるビル・ゲイツ氏。その思考の鋭さ、記憶力の確かさは今もなお健在だ。彼がその知性を維持するために採用している秘訣の一つが、なんと古代ギリシャ時代から伝わる「記憶の宮殿」と呼ばれる千年以上の歴史を持つ記憶術だという。情報をほぼ確実に記憶するためのこの方法を、ゲイツ氏はどのように実践し、その驚異的な記憶力を維持しているのだろうか。
その答えのヒントは、ジャーナリストのジョシュア・フォア氏が執筆した『アインシュタインとムーンウォーク（Moonwalking with Einstein）』という書籍にある。この本は記憶力競技の世界に深く迫り、古代の記憶術がいかにして記憶能力を革命的に向上させるかを解き明かしている。規律正しいことで知られるゲイツ氏はこの本を読み、その中心的なテクニックである「空間的視覚化」、つまり頭の中に空間を思い描く方法を自身の日常に取り入れたのだ。
頭の中に建てる「記憶の宮殿」とその仕組み
2000年以上前、古代ギリシャの詩人や弁論家たちは、情報を記憶するために想像上の「宮殿」を頭の中に作り上げていた。伝説によれば、詩人シモニデスは、ある宴会場が地震で崩壊した後、この技術を使って犠牲となった招待客のリストを再構築したという。彼は災害が起こる前に人々が座っていた場所と名前を結びつけて記憶していたのだ。
この物語に触発されたゲイツ氏も、このコンセプトを応用している。彼は自宅や博物館といった馴染みのある場所を頭の中に詳細に思い描き、その空間の中にある特定の「モノ」に記憶したい情報を「置いていく」のである。
例えば一連の数字を覚える必要がある場合、彼はリビングの壁にそれぞれの数字が描かれた絵画が掛かっている様子を想像するかもしれない。そして、頭の中でその部屋を「歩き回る」ことで、順番通りに数字を正確に思い出すことができるのだ。この方法が効果的なのは、人間の脳が数字や単語のような抽象的な情報よりも、具体的なイメージや空間的な情報を優先して記憶する性質を利用しているからである。
