ワニ園のオーナーであるジョン・レバー氏によると「ロックハンプトンの北約100キロにある訓練場で、定期的にオーストラリアと二国間軍事訓練を行っているシンガポール軍のチヌーク・ヘリコプターが、飛行中にコースを変更するための目印としてワニ園を使用している」と言います。

そして最近、あるパイロットが乗員にワニの写真を撮らせるために低空飛行を行って飛び去った後、ワニたちが驚くほどの勢いで交尾を始めたというのです。

一体、なぜ低空飛行するヘリコプターがワニたちを興奮させたのでしょうか。

振動や騒音を雷雨が近づいているサインと勘違いした？

イギリス・ウォルバーハンプトン大学の爬虫両生類学者、マーク・オシェア教授は、ヘリコプターがワニの交尾行動を刺激する要因について複数の理由が考えられると指摘しています。

オシェア教授によれば、低空飛行するヘリコプターのローターが作り出す振動や騒音、気圧の変化、低周波は、ワニにとって雷雨の接近を示す信号として解釈される可能性があるといいます。

大雨や雷雨には、多くの種類のワニにとって交尾を誘因する作用があります。特にイリエワニは、大雨や嵐の後、孵化したばかりの子供が洪水で溺れないように、交尾のタイミングを見計らっています。

つまり、子供のワニがなるべく穏やかな状況で孵化する可能性を高めるべく、イリエワニは雷雨の間に交尾をするのです。

ワニの皮膚にはISOと呼ばれる感覚器官があり、これによって気圧、低周波などを感知することができます。

チヌーク・ヘリコプターなどの大型ヘリコプターが生み出す気圧の変化や低周波は、ワニのISOが感知できる範囲にあると考えられており、結果としてワニたちに雷雨の接近として感じさせている可能性があります。特に交尾期になるとその影響が大きくなるとオシェア教授は指摘しています。

また、チヌーク・ヘリコプターが生み出す騒音そのものが、オスのワニを興奮させている可能性もあります。