霊長類の脳をくらべた結果、ヒトにしかない「脳のつながり」を発見！

地球に最初の霊長類が出現したのは、恐竜が絶滅した直後の約6500万年前のこと。

そこから長い年月を経て、サルやゴリラ、チンパンジー、ボノボ、オランウータン、そしてヒトが進化しました。

霊長類はどれも自然界で高い知能を誇っていますが、中でも私たちヒトの知能は群を抜いています。

ヒトは数百メートルに及ぶ巨大な建造物からコンピューター、AI、果ては宇宙船までも作りだしてしまいました。

しかし、なぜヒトは他の霊長類に比べて知能がこれほど高いのか、何がヒトを特別にしているのかはまだ解明されていません。

そんな中、英オックスフォード大学（University of Oxford）の研究チームは、他の霊長類とヒトの脳を比較し、どこが明確に違うのかを調査。

その結果、脳内の接続においてヒトにしかみられない領域があったことが判明したのです。

それは一体どの脳領域で、どんな働きをする場所なのでしょうか？

研究の詳細は2025年3月17日付で科学雑誌『The Journal of Neuroscience』に掲載されています。

ヒトの脳はどこが特別なのか？

私たちヒトの脳は、他の霊長類とどこがどのように違っているのでしょうか？

知能が高い、言葉を話す、未来を思い描ける……ヒトにはさまざまな能力がありますが、その違いの源を突き止めるのは簡単ではありません。

これまでは主に「脳の大きさ」が高い知能の要因と考えられることがありました。

確かに脳のサイズも知能の高さに関連していますが、サイズだけならヒトより大きな脳を持つ動物はいます。

例えば、ゾウの巨大な脳にはヒトの3倍ものニューロン（神経細胞）が詰まっていますが、ヒトほどの高い知能はありません。

また「前頭前皮質」の発達度合いがヒトらしさの鍵とも指摘されてきました。