ヒトデの腕は5つに分かれた頭だったと判明！

もしヒトデに帽子を被せるとしたら、どこにしますか？

ヒトデの真ん中？それとも星形に伸びた5つの腕のどれか？

バカげた質問と思うかもしれませんが、生物学者にとっては実に深刻な問題となっています。

というのも人や犬、鳥などを見れば、どっちが頭でどっちがお尻かは一目瞭然ですが、ヒトデは5本の腕でどの方向にも進めるため、体の前と後ろが分からないのです。

中には「ヒトデには頭がなく、5本の腕だけで動いているのではないか」とする意見もありました。

しかし、どうやら真実は逆だったようです。

米スタンフォード大学（SU）の2023年の研究では、ヒトデの体のほぼすべては「頭部」に関連する遺伝子からなり、頭が5つに分かれた存在と言えることが報告されています。

つまり雑に言うと、ヒトデは”歩く頭”だったのです。

研究の詳細は、2023年11月1日付で科学雑誌『Nature』に掲載されています。

謎すぎるヒトデの体

人を含む大半の動物の体は、体軸を中心線として鏡写しのようなシンメトリーになっており、これを「左右相称（bilateral）」と呼びます。

一方で、ヒトデの体はどうなっているでしょうか。

ヒトデはウニ・ナマコ・ウミユリなどと共に「棘皮（きょくひ）動物」というグループに属します。

ヒトデの幼生は、オスとメスの体外受精でできた受精卵から生まれ、1〜2カ月を海中で浮遊しながら過ごします。

実はこのときまではヒトデの体も左右相称になっていますが、海底に定着して成長する中で、ヒトデらしい星形に変わっていくのです。

このように左右相称ではなく、5つの同じ部位が中心から放射状に並んだ形を「五放射相称（pentaradial）」と呼びます。