赤や緑や白の光が空を踊っている神秘的なオーロラを一度は観てみたいと思いませんか？ オーロラと言えば、フィンランドやアイスランドが有名です。でも近年なんとスコットランドやイングランド北部でも観られるんですよ。
イギリスに学生時代留学していた時には、オーロラを観られるのは、イギリスでも最北端のシェットランド諸島くらいしか聞いたことがありませんでした。
この数年は年に数回スコットランドやイングランド北部で、また運がよければイングランド南部でも楽しめる機会があります。
イギリスでオーロラが観られる理由、そしてどの様にイギリスでオーロラを楽しむことができるかをご紹介します！
目次
オーロラとは？
何故オーロラがイギリスでも観られるようになったの？
イギリスでどうやってオーロラを観察するの？
カメラで見えるとはどういう意味？
オーロラの観測
オーロラとは？
オーロラというと、赤や緑や白の光が空を踊っている北緯の高いところで観られる光の現象というイメージではないでしょうか？私にとっては、オーロラはフィンランドやアイスランドまで行って観る、または飛行機で北回りの航路を通った時に運よく観ることができるというものでした。
オーロラの正体は一体どんなものでしょうか？
ウイキペディアによると、「オーロラ（英：aurora）は、天体の極域近辺に見られる大気の発光現象である。極光（polar lights) または観測される極域により、北極寄りなら北極光（英: northern lights）、南極寄りなら南極光（英: southern lights）ともいう。」と定義されています。
環境省の説明によると、「太陽風が地球に届くと、その一部のプラズマが地球の大気に飛び込みます。プラズマと大気を作っている酸素や窒素とがぶつかると白や赤や緑の光が出ます。それがオーロラの正体です。」とあります。（引用：オーロラの不思議）
オーロラが頻繁に出現する北緯65～80度付近の北極圏のエリアは「オーロラベルト」と呼ばれているそうです。このオーロラベルトにある国は、フィンランド、カナダ、スウェーデン、ノルウェー、アイスランド、アラスカです。
何故オーロラがイギリスでも観られるようになったの？
オーロラは本来は北極圏に発生するものですが、太陽フレアと呼ばれる太陽の表面で発生する爆発現象が活発になると、それに伴う強い磁気嵐が発生して、より緯度の低い地域からもオーロラが観測できることがあり、これを低緯度オーロラと呼ぶそうです。
イギリスは北緯49度から61度に位置していますので、オーロラベルトよりは南です。しかし、日本最北端、稚内市の宗谷岬は北緯45度31分ですので、イギリスは、日本より北で、樺太の真ん中から北という北の国です。
そのため、太陽フレアが起きた時、イギリス、特にイギリスでも北のスコットランドやイングランド北部でもオーロラを観ることができるわけです。
太陽は約11年周期で活動が活発になったり弱まったりするそうです。太陽は2019年12月に極小期となって以降、徐々に活発になり、2024年には太陽が極大期に入り、大規模な太陽フレアが発生しやすくなっているらしいです。
これからあと1年は太陽フレアが発生すると言われていますので、2025年はイギリスでオーロラが観測できる機会はまだあります。
