八女中央大茶園
福岡県南部の八女。昨日は寒波襲来で季節外れの雪がこの地を襲いましたが、春分の日の今日は穏やかな晴れ。絶好のドライブ日和となりました。明日は20℃くらいまで気温が上がると予想されてまさに三寒四温を経て着実に春が近づいてきています。春といえば、一番茶の茶摘みがはじまる季節。そんな春を先取りして福岡を代表する茶所、八女市をドライブしました。
八女市には前々から行ってみたいお茶畑がありました。その名も「八女中央大茶園」。大茶園というからにはさぞ広大な茶畑なんだろうな、と思いながら車を走らせます。そしてその展望所から見た景色がコチラ。
大茶園やーーん！
見渡す限り茶畑が広がり、その名に偽りなきお茶の大農園が目の前に広がります。その広さは70ヘクタール。1969年から4年をかけて県のパイロット事業として山を切り開いてお茶の栽培を行ってこの規模の大茶園となりました。静岡でも茶畑の中をドライブしましたが、この規模の茶畑を見るのは初めてです。
展望台に備えられたベンチに座れば一面に広がる緑の茶畑をゆったりと望むことができます。今日は茶畑の向こうがかすんでしまっていますが、空気の澄んだ日には佐賀平野の向こう、有明海や島原半島まで望めるそうです。
東の斜面もベンチ、そして眼前に広がる茶畑。
展望台から道を下り、茶畑の中を歩きます。まだ冬と春が入り混じったような日が続いていますが、これから暖かくなれば新芽が芽吹き、5月にはおいしいお茶が収穫されるのでしょう。
梅の木はひと足早く春を迎えました。
展望所に戻って来ました。展望所にはGreen Monsterというカフェがあって、八女茶を飲みながらテラスからお茶畑を眺めることができます。
白と黄色を基調とした清潔感漂う店内。
八女茶の抹茶のカフェラテを頂きました。濃厚な味わい。今年も香り深いお茶をたくさん楽しめることを期待したいです。
