宇宙にはまだまだ解明されていない謎が多く、私たちが暮らす天の川銀河も例外ではありません。
そんな中、中国の上海交通大学（SJTU）をはじめとする国際研究チームは、天の川銀河の中心部で「宇宙の竜巻（space tornadoes）」と呼べる驚くべき発見をしたと報告しました。
この発表は銀河の中心にある巨大ブラックホールを取り巻く領域で、これまで知られていなかった「細長いフィラメント構造」が見つかったというものです。
一体どのような姿をしていたのでしょうか？
研究の詳細は2025年2月4日付で科学雑誌『Astronomy & Astrophysics』に掲載されています。
目次
- 天の川の中心に隠された「宇宙の竜巻」
- 「宇宙の竜巻」は何の役に立つのか？
天の川の中心に隠された「宇宙の竜巻」
天の川銀河の中心部は、非常に過酷な環境が広がっています。
ここには「いて座A*（いてざエー・スター）」と呼ばれる超大質量ブラックホールが存在し、その周辺は強烈な重力によって物質が渦巻いています。
この区域では塵やガスが絶えず回転し、衝撃波が宇宙空間を駆け巡るなど、活発な物理的な現象が繰り広げられています。
研究チームは今回、南米チリのアタカマ砂漠に設置されている大型電波干渉計「アルマ望遠鏡（ALMA）」を用いて、天の川銀河の中心分子雲帯（central molecular zone：CMZ）を観測しました。
CMZとは、天の川銀河の中心付近にある分子ガス雲の複合体のことを指し、中心部から半径にして約1000光年の大きさで広がっています。
CMZは長い間、塵やガス分子が形成と破壊を繰り返しながら渦巻いている領域であることが知られていますが、この過程を引き起こすメカニズムは依然として謎のままです。
そんな中、今回の観測では、従来より遥かに高い解像度でCMZを観測することに成功しました。
その結果、CMZに激しく渦巻くような細長いフィラメント（糸状）構造が新たに捉えられたのです。
