また、地震波探査によって、地震の波の伝わり方を分析し、地下の構造を特定。
さらに、衛星観測データを用いて氷床表面の高さを正確に測定し、それを基に地形を推定しました。
そして、これらのデータを統合し、高精度のグリッドマップとして再構築することで、南極の隠された地形を明らかにしました。
氷を取り除いた南極の「本当の姿」が明らかになる
「Bedmap3」によって、私たちは氷に覆われた南極の真の姿をより明確に知ることができるようになりました。
南極の氷床の下に隠されたガンバーツェフ山脈の姿も明確に示されています。
また、かつて河川が流れていたと推測される深い谷が複数発見されました。
さらに、南極の一部には、海面よりもはるかに低い広大な盆地が広がっていることも確認されました。
では、これらの南極大陸の上にどれだけの氷が存在していたのでしょうか。
まず、南極の氷の総量は、2717万立方キロメートルだと分かりました。
総面積も1363万平方キロメートルと広大です。
南極の氷の平均の厚さは1948メートルであり、特に厚い場所では、氷の厚さが4,000メートルを超えることもあります。
想像を絶するような分厚い氷が南極大陸の地形を覆い隠していたのです。
では、この研究は今後どのように活用されるのでしょうか。
氷床の動きをより正確にモデル化し、将来の海面上昇の影響を予測することが可能になります。
例えば、今回の調査により、南極の氷が大規模に融解すると、海面が最大58メートル上昇すると分かりました。
もしそのようなことが生じるなら、沿岸都市が水没し、気候や海洋循環にも大きな影響を与えるでしょう。
また、南極の地質構造や地殻変動の研究にも役立ちます。
さらに、氷床下の湖や生態系の存在を調査し、新たな生命の発見につながる可能性もあります。
