動物が新たな土地へと移動する方法はいくつもあります。
しかし今回の研究で明らかになったのは、驚くべき「漂流」による大移動です。
米カリフォルニア大学バークレー校（UCB）の遺伝子研究で、南太平洋のフィジーに生息するイグアナは3000万年以上前に、北アメリカから約8000キロもの海を渡って移動していたことが明らかになりました。
これは知られている限り、陸上動物による史上最長の大洋横断移動の証拠となっています。
研究の詳細は2025年3月17日付で科学雑誌『PNAS』に掲載されました。
目次
- フィジーのイグアナはどこから来たのか？
- 約8000キロの海を漂流物に乗って渡っていた⁈
フィジーのイグアナはどこから来たのか？
これまで、動物が新たな土地に移動する手段としては、陸を歩いて移動する「陸橋ルート」や、翼を使って空を飛ぶ「飛行ルート」などが考えられてきました。
しかし、フィジーのイグアナはこのいずれの方法にも当てはまりません。
フィジー諸島は今から約3400万年前に海から隆起した火山島であり、それ以前は完全に水の中でした。
つまり、イグアナが自然に生息していた可能性はなく、何らかの方法で後から到達したことになります。
これまでの仮説では「フィジーのイグアナは、南アメリカにいた個体が島伝いに移動して誕生したのではないか」と考えられていました。
しかし今回の研究では、フィジーのイグアナ（学名：Brachylophus vitiensis）が、北アメリカを原産とするサバクイグアナ（学名：Dipsosaurus dorsalis）と最も遺伝的に近縁であることが明らかになり、従来の仮説が覆されたのです。
つまり、サバクイグアナが北アメリカから何らかの方法で太平洋を渡ってフィジーまで移動し、そこに定住し始めたと考えられます。
