「光」は熱がなくても水を蒸発させることができる

水は常温でも蒸発しますが、熱を加えることでどんどん蒸発量は増えます。

これは、熱エネルギーによって水分子の動きが活発になり、空気に飛び出しやすくなるためです。

このため、これまで水の蒸発速度は温度に依存するとされてきました。

しかし、マサチューセッツ工科大学のガン・チェン氏らは、熱だけでなく光もまた水の蒸発を促進させる要素であることを発見したのです。

研究グループによると、水温を変えなくても光をあてるだけで蒸発速度が上がったと言います。

一体光がどのように作用して水を蒸発させているのでしょうか？

この記事では水が光によって蒸発する実験の詳細と、その仕組みについて説明していきます。

この研究は米国科学アカデミー紀要に2023年10月30日付けで掲載されています。

水が蒸発する仕組み

まずは水が蒸発する仕組みについておさらいしておきましょう。

液体の水は分子同士がゆるく結びついて動き回っている状態です。

それに対し、蒸発した水、すなわち水蒸気の状態では分子は完全にばらばらになり動き回っています。

常に動き回っている液体の水分子は水面付近にくると空気中に飛び出してしまうことがあります。

これが水の「蒸発」です。

液体であれば水分子は動いているので、量は多くないものの常温でも蒸発が起こります。

さらに液体の水に熱エネルギーが加わると、分子の運動が激しくなるので飛び出す分子が多くなります。

つまり、温度が高くなると蒸発速度が上がるのです。

蒸発速度はそのほか空気の条件（気圧や気温など）によっても変わってきますが、空気の条件が同じであれば蒸発速度は水温を変数とした式で表すことができます。

しかし、近年このような計算式で計算した蒸発量と、実際の蒸発量が大きく異なる現象が各所で確認されました。

水が熱エネルギーの計算値より多く蒸発