木の棒をガジガジ噛むと「記憶力がアップする」と判明！

アイスを食べ終わった後に残る木の棒。

すぐに捨てるのはもったいないかもしれません。

韓国・慶北大学校（KNU）の最新研究により、「木の棒を噛む」ことで記憶力が向上する可能性があると判明しました。

では、なぜ木を噛むことが記憶力に良い影響を与えるのでしょうか？

研究の詳細は2024年11月27日付で科学雑誌『Frontiers in Systems Neuroscience』に掲載されています。

なぜ「噛むこと」が脳に良いのか？

私たちは食事のたびに食べ物を噛んでいますが、これが脳にどのような影響を与えているのか、考えたことがあるでしょうか。

実はこれまでの研究で、咀嚼（そしゃく）は脳の血流を増やし、認知機能を高める可能性があることが示唆されてきました。

ある研究では、よく噛む人ほど認知機能が高く、高齢者のように歯が弱くなって噛む力が低下すると認知機能も衰えやすくなることが報告されているのです。

しかし「噛むこと」がどのようなメカニズムで脳に良い作用を与えるのかは、はっきりと解明されていませんでした。

そこで今回の研究では、噛むことが脳の「酸化ストレス」にどのような影響を与えるかに注目しました。

酸化ストレスとは？

私たちの脳は常に酸素を使って活動していますが、その過程で「活性酸素」という物質が発生します。

活性酸素は、脳細胞を傷つける「酸化ストレス」を引き起こし、認知機能の低下や老化の原因になるのです。

しかし脳はこの酸化ストレスから自らを守るために、「グルタチオン」という抗酸化物質を活用します。

グルタチオンは、脳のボディーガードのような役割を果たし、有害な活性酸素を中和する働きを持っています。

つまり、このグルタチオンのレベルを上げることができれば、脳の健康を維持し、記憶力の向上にもつながる可能性があるわけです。