ISSを「不潔にする」と宇宙飛行士が健康になる可能性

地上約400キロの上空にある国際宇宙ステーション（ISS）。

そこで生活する宇宙飛行士は、無重力の影響だけでなく、意外な健康リスクに晒されていたようです。

このほど、米カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）の最新研究で、ISS内部は微生物の多様性が低く、極端に清潔すぎることが明らかになりました。

この過度な清潔さが免疫機能の低下や慢性炎症の原因になっている可能性があるという。

そこでISS内を多少「不潔にする」ことで、逆に宇宙飛行士の健康が改善されると見られています。

研究の詳細は2025年2月27日付で科学雑誌『Cell』に掲載されました。

適度に汚い場所の方が健康になる⁈

私たちは「清潔であることは良いこと」と考えがちですが、必ずしもそうとは限りません。

近年の研究によると、現代人の都市生活では微生物への曝露が減りすぎたため、アレルギーや自己免疫疾患が増えていることが分かっています。

これを証明するように、農村部で育った子どもは、都市部で育った子どもよりもアレルギーや喘息になりにくいという研究があるのです（Nature, 2014）。

これは土壌や動物に触れることで、多様な微生物に適度に晒され、免疫系が適切に刺激されて強化されるからだと考えられています。

その一方で、ISSは宇宙空間に漂う完全に密閉された環境であり、宇宙飛行士は自然由来の微生物にほとんど触れません。

また、ISSでは定期的に強力な消毒が行われるため、地球から偶然に運ばれてきた微生物もほとんどが死滅していると考えられます。

実際に宇宙飛行士はISSの滞在中に、免疫機能の低下や皮膚の炎症、その他の炎症性疾患を頻繁に経験しているのです。

そこで研究チームは今回、宇宙飛行士と協力して、ISS内部の微生物の多様性を明らかにする大規模調査を実施しました。

ISSは清潔すぎ！不潔にすることで健康改善できる可能性