厚労省が人口動態統計を発表し、外国人を含む出生者数は72万人で日本人だけに限れば70万人を割るとみられています。少子化問題が話題になるたびに私が思うのは、東アジアに限って言えば若者が結婚に積極的でなくなったことが少子化の最大の理由だろうと思っています。

以前にも書きましたが、日本人は結婚さえすれば子供を一定数もうけるのです。これを完結出生児数と言い、その数、1.94。一方、報道で見かけるのは合計特殊出生率で日本全体では1.20とか東京都は0.99という数字です。これは未婚女性を含む出生率を表します。婚外子が2％しかない日本では結婚しないことが少子化の最大のネックであって少子化対策は婚姻数を増やせれば相当改善する可能性は計算上からは言えると思います。

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仮定の話ですが、世の中の若い女性が全員結婚すれば理論的には日本の合計特殊出生率は1.94に近づくわけで日本の人口減問題は相当先送りできるとも言えます。ちなみに人口維持に必要な合計特殊出生率は2.07。2.00を超えているのは男児の死亡率が女児に比べて高いからです。

ではなぜ結婚しないのでしょうか？これは東アジア全般に共通した問題ですので日本と中国、韓国、台湾を含めて考えて良いかと思います。

私が思う最大の理由は女性の社会進出。これが女性の婚姻に対する価値観を変えたとみています。日本政府は女性の社会進出を強く後押ししました。これは欧米に比べて女性の地位が不十分であったこともあります。また近年、短大の激減化に伴い四年制大学に進学する女性が増え、就職してもかつては一般職、総合職と分かれていたもののその区別が無くなってきたことは大きいでしょう。つまり女性は努力さえすれば男性とほぼ同等の地位を得られるのです。

ところで女性は概ね男性より数歳、精神年齢が高いとされています。一般的な夫婦は男性が年上のケースが多いと思いますが、これは自然とカップルになる際に精神年齢の差が反映されているとみています。これが最近の事例で見ると時折、極端に年齢差が大きい結婚がみられるのは女性の男性に対する精神年齢信頼度が下がっている可能性があるのではないでしょうか？つまり、女性が社会進出し、自分の力で稼ぎ、自立することを覚えたことで伴侶に求めるものが男性の稼ぎというより「おとな力」の有無なのではないかと推察しています。