日本が壊滅寸前にまで追いやられた!?奈良時代に流行した恐るべき感染症の実態

人類の歴史において感染症との戦いはつきものであり、古今東西で様々な感染症が流行していました。

日本の場合は、特に奈良時代に感染症の流行が幾度となく起こったのです。

果たして奈良時代にどのような感染症が発生したのでしょうか？

この記事では奈良時代の感染症の流行について紹介しつつ、どのような感染症が流行したのかについて取り上げていきます。

なおこの研究は、董科（2011）『奈良時代前後における疫病流行の研究 ―『続日本紀』に見る疫病関連記事を中心に』東アジア文化交渉研究3巻p.489-509に詳細が書かれています。

頻繁にあった感染症の流行

奈良時代の疫病史を紐解いてみると、感染症はまるで嵐のように周期的に襲来し、去ってはまた訪れるものでした。

現代の人間には病気の流行は可視化されていますが、ウイルスも細菌も知らない当時の人達には理解の難しい問題でした。

まず、奈良時代には疫病の波が幾度も押し寄せていたことが『続日本紀』などの古文書から伺えます。

697年から791年までの約100年にわたり、疫病は38回、そしてそのうちの11回はまさに「大流行」と呼ばれるべき規模で人々を苦しめたのです。

特に疫病が多発した期間を見てみると、697年から721年、732年から741年、757年から791年の3つの時期が頻発期と呼べるでしょう。

いずれも疫病がひっきりなしに流行し、社会に深い爪痕を残しています。

こうした疫病の流行には、いくつかの周期がありました。

頻発期とそうでない時期が交互に現れるというこのパターンは、当時の人々には不気味で理解しがたいものであったに違いないでしょう。

たとえば、697年から713年の頻発期では、疫病が27回も流行しました。