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50歳はドライバー人生の曲がり角？
50歳前後で運転能力は衰えはじめる？
50歳はドライバー人生の曲がり角？
若いドライバーもいつかは高齢になり、運転に必要な能力が衰えます。では、運転能力が低下しはじめるのはいつごろなのでしょうか？
「日本では65歳から前期高齢者とされているから、運転能力が衰えだすのは60～65歳ごろなのかな？」と、筆者は漠然と思っていました。
……が、筆者の考えは間違っていて、運転能力の低下がはじまる時期はもっと早いのかもしれません。このように言うのは、次のプレスリリースを読んで「認識を改めたほうがいいのかな？」と思ったからです。
JAFがベテランドライバー向け講習会を発表
2025年2月3日、一般社団法人日本自動車連盟（JAF）が講習会「ドライバーズセミナーシニアコース」の開催をプレスリリースで発表しました。開催地は「和歌山県警察本部交通センター」、開催日は2025年3月15日とのこと。
ドライバーズセミナーシニアコースは、50歳以上のドライバーが対象の実技型講習会で、運転のクセや身体能力の変化などを参加者が自覚し、安全運転に活かせるようになることを目的としています。
こうしたJAFのシニアドライバー向け講習会は、1996年から全国各地で開催されています。JAFでは30年近く前から、高齢ドライバーへの安全啓発に力を入れてきたわけですね。
それはさておき、筆者が気になったのは講習会の対象年齢と目的です。
講習対象が50歳以上のドライバーで、開催目的の1つが「参加者が身体能力の変化を自覚すること」。……ということは、50歳になったら運転能力の低下を気にしたほうがよいのでしょうか？
50歳前後で運転能力は衰えはじめる？
運転に必要な能力には、視力や聴力のほか、運動機能、認知機能などがあげられます。認知機能で運転に関わるものは、視空間認知機能や注意力、判断力、記憶力、遂行力などです。
遂行力とは、ものごとを効率的に成し遂げるために、計画したり順序立てたりする能力を指します。こうした能力は加齢により低下するわけですが、気になるのは衰えはじめる年齢ですよね。
筆者が調べたところによると、諸所の能力低下が目立ちはじめるのは、やはり50歳あたりからのようです。それも視力や反射神経だけでなく、一部の認知機能もこの年齢から低下しはじめるようなのです。
50歳前後ではじまる認知機能低下
運転に関わる認知機能のうち、遂行力は50歳ごろから、判断力は55歳ごろから低下しはじめるようです。
また、注意力は30代後半から徐々に衰えていき、50代半ばから大きく低下する傾向にあるのだとか。
この一方で、視空間認知機能は50代まで向上して60代で急速に低下する、というデータもあります。「認知機能の低下」と一口に言っても、各種能力の衰え方は一様ではないようですね。
また、老化の仕方には個人差があるため、運転能力が低下する度合いも人により異なると考えられます。50代ドライバーの中には、若いころとほぼ変わらない運転ができる人もいるかもしれません。
とはいえ、自分の能力を客観的に正しく評価できるとはかぎりませんから、「50歳になったら運転に気を付けたほうがよさそうだな」と思っておくに越したことはないでしょう。
