生物蛍光とは、生物の体が特定の波長の光を吸収し、別の波長の光として再放出する現象です。
発光とは異なり、外部の光源が必要であり、紫外線やブルーライトを受けたときに蛍光を発します。
この現象はクラゲ、カエル、魚類などで知られており、最近では、一部の哺乳類にも生物蛍光が存在することが確認されています。
では、極楽鳥の生物蛍光とはどのようなものなのでしょうか。
極楽鳥の求愛行動には蛍光が関わっている可能性
研究チームは、アメリカ自然史博物館に所蔵されている極楽鳥45種の標本を分析しました。
調査方法としては、暗室の中でブルーライトや紫外線を照射し、その反応を特殊なカメラで記録するというものです。
その結果、驚くべきことに45種中37種（約82%）が生物蛍光を発していると判明しました。
特にオスでは、頭・首・腹部・飾り羽・クチバシ・口の中といった部位が光ることがわかりました。
メスも一部の種では腹部の羽が光るものの、オスほど目立つ輝きを持っていませんでした。
また、光る色は緑や黄緑（波長520〜560nm）であり、これは鳥の目にとって最も目立つ色です。
特に興味深いのは、オスの口の中が光る種が多いという点です。
極楽鳥の求愛ダンスでは、オスが口を大きく開ける動作がよく見られますが、もしかするとこの光る口が「視覚的シグナル」として機能し、メスに対するアピールを強化しているのかもしれません。
