具体的には、3Dモデリング技術を活用し、墨の成分がサメの嗅覚受容体にどのように結合するのかをシミュレーションしています。
その結果、コウイカの墨に含まれるメラニンがサメの嗅覚受容体に非常に強く結合することが判明しました。
これはメラニンがサメの嗅覚を過剰に刺激し、正常な感覚を麻痺させてしまう可能性を示すものです。
またサメは生息環境や生活様式に違いがあるものの、基本的な嗅覚受容体のセットをほぼ共有しているため、コウイカの墨はあらゆる種類のサメに同じ影響をもたらすと考えられています。
これにより、コウイカの墨がサメ避けの役割を果たす可能性が浮上しました。
この研究結果は、サメとのトラブルを防ぐ新しい方法として注目されています。
これまで、サメを遠ざける方法としては、刺し網などの物理的な仕掛けが用いられてきました。
しかし、これらの方法は無害なサメやウミガメ、イルカ、クジラなども巻き添えにしてしまう という問題点がありました。
もしコウイカの墨の成分を人工的に再現し、環境にやさしいサメ忌避剤を開発できれば、海洋生態系に負担をかけることなく、ビーチや養殖場を守ることができます。
また、サメ自体を守るためにも応用できるかもしれません。
例えば、サメが汚染された水域や危険な漁業エリアに入り込まないように、この化学物質を利用すれば、絶滅危惧種のサメの生存率を高めることができる可能性があります。
この研究は、海洋生物の持つ巧妙な生存戦略を明らかにし、それを人間社会に応用する可能性を示しました。
コウイカの墨が単なる視覚的なカモフラージュではなく、サメの嗅覚を混乱させる「化学的な防御」としても機能することが判明したのです。
今後、この知見を活かした環境に優しいサメ避け技術が開発されるかもしれません。
自然が生み出した知恵を学び、それを活用することこそ、私たちが海と共生する鍵になるのかもしれませんね。
