ウサギは「自分の歯」を食べてカルシウムを摂取していた！

ウサギは常に何かをかじっている印象があるかもしれません。

これは単に食欲旺盛なだけではなく、生きるために欠かせない「歯の管理」に理由があります。

ウサギの歯は一生伸び続けるため、頻繁に咀嚼することで、どんどん伸びてくる歯を磨耗させているのです。

そんなウサギの歯に関して、スイス・チューリッヒ大学（University of Zurich）の研究チームが驚きの発見をしました。

なんとウサギは自分の歯を食べることで、効率的にカルシウムを吸収していたのです。

研究の詳細は2024年11月25日付で学術誌『The Veterinary Journal』に掲載されています。

ウサギは自分の歯を食べる？

ウサギの歯は私たち人間の歯と異なり、一生涯伸び続けます。

この特殊な性質はウサギが草や木の皮などの硬いものを常にかじる習性を持ち、それによって歯が摩耗することから進化したと考えられています。

これまで、ウサギが歯の成長を維持するためにはカルシウムを豊富に含む食事が必要だと考えられていました。

実際、野生のウサギはカルシウムが多く含まれる草や葉を好んで食べていることが確認されています。

しかし飼育されているウサギでは、過剰なカルシウム摂取が腎臓や尿路に負担をかける可能性があることが指摘されています。

そのため、ペット用ウサギの餌には適量のカルシウムが含まれており、栄養バランスが考慮されています。

ところが今回の研究では、ウサギが自らの歯の粉末を摂取し、それによってカルシウムを補給している可能性があることが示されました。

この発見は、ウサギのカルシウム摂取の仕組みを根本から見直すきっかけになるかもしれません。

研究チームは今回、8匹のメスのアナウサギ（学名：Oryctolagus cuniculus）を対象に、2週間にわたる給餌実験を行いました。