英国のビクトリア女王は、熱烈なフリークスファンだった。歴史家のジョン・ウルフ博士によると、ビクトリア女王のそれは特に秘密ではなかった。それどころか、イギリスでフリークショーを広めた人物こそ、他ならぬビクトリア女王だったというのだ――。
■ビクトリア女王が愛したフリークス
ビクトリア女王は厳しい顔をした君主として歴史に残っているが、実際はアウトサイダーを好む、愉快で愛情のある女王として知られていたらしい。
女王はドイツの血を引くが、抑圧的な英国のケンジントン宮殿で育てられ、また女王の身長はわずか150センチで、その姿そのままに「小さな女王」と呼ばれていた。ビクトリア女王は、自分が会ったフリークスのパフォーマーについて書き残している。それはとても興味深い読み物だ。
●親指トム
「親指トム」ことチャールズ・ストラットンが、米コネチカット州で「発見」され、ロンドンのステージでデビューしたのは、今から170年以上前のことだ。その時、「親指トム」は、わずか4歳であったが、興行主の“グレイテスト・ショーマン”ことP・T・バーナムは11歳として紹介していた。
1844年、6歳になった身長63センチの「親指トム」が、バッキンガム宮殿にP・T・バーナムに伴われビクトリア女王に会いに来たのが、女王の「サーカスフリークス愛好の始まりだったらしい。
「親指トム」は、ビクトリア女王、アルバート皇太子を含む王室の面々の前で芸と寸劇を披露し、女王は魅了された。ビクトリア女王はその日、他のサーカスの「フリークス」も連れて、再び宮殿に来るように「親指トム」を招待した。
ビクトリア女王は、フリークスパフォーマーたちの最大のパトロンであり、彼らを宮殿に招き続けた。イギリスのバッキンガム宮殿とウィンザー城には、小人、巨人、アステカ人、アースマン、シャムの双子、ズールー族などのフリークスが次々と現われた。
フリークショーのパフォーマーは、現在のセレブリティのような地位にあったらしい。その中でも、女王と初めに会った「親指トム」は、国際的著名人の一人として注目を浴びた。
当時、サーカスのフリークスの私生活は、一般の人々にとって非常に興味深いものであった。「親指トム」が同じく小人の女性ラヴィニア・ウォーレンと結婚した時、世間は彼らの生活に大いなる好奇心を抱いた。
商売上手の興業主P・T・バーナムは、2人に公開結婚式を挙げさせ、夫婦の子と偽って他所から赤ちゃんを借りてきたのだ。
その後、「親指トム」は大金を稼ぎ、世界を旅し、ヨットも所有した。もともと、彼は米コネチカット州ブリッジポートの貧しい家庭に育ったが、彼のおかげで兄弟たちを私立の学校に送ることもできたのだった。
●人気を博した「アステカ人」
「アステカ人」ことマキシモとバルトラは小頭症で生まれた兄妹で、共に知的障害があり、エルサルバドルの小さな村から騙されて連れて来られた。当時の人々はマヤ文明にロマンティックな関心を持っており、P・T・バーナムは彼らを「アステカ人」としてでっち上げ、見世物に出していた。
●シャム双生児のチャンとエン（1830年）
シャム双生児として人気のあった中国人のチャンとエンは、フリークショーで稼ぎ、100万円（現在の価値だと2500万円くらい）を貯めた。その後にフリークショーから引退。
1839年には、米ノースカロライナ州のウィルクス郡に移り住み、店を開き、家と土地を購入した。彼らはその地域で、最も裕福な男性となり、それぞれ妻をめとり、子どももつくった。
●「生きる骸骨」のアイザック・W・スプラーグ
スプラーグが12歳の時、突如、体重の減少が始まった。後に彼は、進行性の筋萎縮症を患っていることが判明する。彼が20代初めに両親が相次いで亡くなり、彼は普通の仕事をする体力がないことから、自分から申し出てP・T・バーナムのサーカスに入団した。
●ジョイス・ヘス「161歳のジョージ・ワシントンの元乳母」
「生きる161歳のミイラ」として、フリークショーに出ていたジョイス・ヘスは、実際は身体が麻痺した老いた黒人奴隷だった。ヘスはP・T・バーナムによって買い取られ、旅から旅への生活を強いられていた。ヘスが亡くなった時、話題作りのうまいP・T・バーナムは、「公開検死」を行った。医者はヘスが実際は81歳だと証言した。
