2024年暮れ、旅色さんの取材で熊本県南阿蘇地方を旅しました。

2つのローカル線を取材したのですが、その中のひとつ、南阿蘇鉄道の沿線は湧水がとても多いことで有名です。

それが証拠に南阿蘇鉄道には「南阿蘇水の生まれる里白水高原」なる駅があります。ちなみにこの駅はかつて日本一長い駅名として有名になった駅でもあります。

そしてこちらは同じ南阿蘇鉄道の「南阿蘇白川水源」駅。さっきの駅と混同してしまいそうですが、こちらも水が生まれる場所であることを謳った駅になっています。いかにこの沿線が湧水に恵まれた土地であるかということがわかります。

その中で今回訪ねたのは、後者の駅の近くにある「白川水源」。周囲には住宅も多くあるような静かな場所なのですが、この周辺だけ車が密集し、美しい水を一目見ようという観光客で賑わっていました。

白川は熊本市の中心部を流れる一級河川。白川水源はその源となる場所です。73万の人口を誇る熊本市民ののどを潤す水の根源がこの地にあります。2017年には「午後の紅茶」のCMの舞台にもなりました。

阿蘇には1500もの湧水池があるといいます。特に南阿蘇地方は中央火口丘群がある影響でカルデラの下に複雑な地下水脈を持ち、これが多くの場所で湧水が湧き出る理由となっています。

駐車場から300mほどでいよいよ水源に到着。美しい湧水池にたどりつきます。