アメリカ南東部、サウスカロライナ州の小さな町サマービル。この町には数十年にわたって語り継がれてきた不気味な怪談がある。「サマービル・ライト」と呼ばれる謎の発光現象だ。
深夜、森の中の廃線沿いの道で、青、緑、オレンジ色に輝く光が浮かび上がる。光はゆらゆらと揺れ、まるで何かを探しているかのように漂うという。
この現象について、地元にはひとつの伝承がある。鉄道作業員の夫を亡くした女性が、夫の亡骸を探し続けているというのだ。彼女の夫は鉄道事故で命を落とし、頭部を失った。そして、彼女自身が亡くなった後も夫の遺体を探し続け、その光は彼女の持っていたランタンの名残だとされる。
この物語が語り継がれるうちに、現象が目撃される道は地元で「ライト・ロード」と呼ばれるようになった。1960年代には多くの目撃証言が寄せられ、幽霊研究家や地元住民が集まる場所となった。
幽霊現象か、それともの影響か？
しかし、学者のスーザン・ハウ博士（アメリカ地質調査所）は、この現象に科学的な説明があるのではないかと考えている。彼女はサマービル周辺のの記録を調査し、歴史的な資料や新聞記事、日記を分析。その結果、ある仮説にたどり着いた。
「幽霊が現れる場所では、車が突然激しく揺れる」という報告がいくつもあった。これはまさに浅い震源のが引き起こす現象に一致する」とハウ博士は指摘する。実際、サマービルは1886年に大が発生した震源地の近くに位置しており、今でも小規模なが続いている。
1886年の大では、サマービル南部の鉄道の線路が約4.5メートルも横にずれるという被害が確認されている。これは地下に活断層が走っている証拠だ。さらに、1959年から1960年にかけて、サマービルでは3回のが記録されている。そして、これらのが発生した時期と、サマービル・ライトの目撃が増えた時期が重なるのだ。
