赤ちゃんに条件付けで恐怖を与える悪しき研究「リトル・アルバート実験」

「何も知らない赤ん坊に恐怖を学習させることは可能なのか？」

そんな危うい好奇心のもと、非人道的な心理実験に手を染めた人物がいました。

アメリカの心理学者、ジョン・B・ワトソン（1878〜1958）です。

ワトソンは生後9カ月の赤ちゃんを実験台に、恐怖の条件付けができるかどうかを試みました。

倫理的に大いに問題のあるこの実験は「リトル・アルバート実験（Little Albert experiment）」として知られています。

そこでは一体どのようなことが行われたのか？

当時の映像を含め、禁断の心理実験の真相に迫ってみましょう。

不幸な家庭環境から名門大学の心理学者に

ジョン・B・ワトソンは1878年1月9日、アメリカ南東部サウスカロライナ州の貧しい家庭に生まれました。

父親はアルコール中毒の女好きであり、ジョンが13歳のときに、不倫していた女性と一緒になるため、家族を置いて家を飛び出しています。

また母親の方は極端に信心深い女性で、ジョンに飲酒や喫煙、ダンスなどを固く禁じ、宗教的に厳しい教育を施しました。

そうした不幸な背景もあってか、ジョンは反抗的で暴力的な青少年期を送り、生涯にわたって宗教を毛嫌いする無神論者となっています。

こうした恵まれない家庭環境にあっては子供も不良になってしまいそうですが、意外にもジョンは幼少期から非常に成績優秀であり、地元のファーマン大学に通った後、シカゴで博士号を取得し、1907年には名門ジョンズ・ホプキンス大学で心理学の助教授となったのです。

さらにジョンは1913年の講演にて、その当時まで主流であった「意識を内面的から探究する心理学」ではなく、「外から観察できる行動や反応に注目する心理学」を提唱し、新しい「行動主義心理学」という分野を創始したのです。