中国でHMPVの感染拡大が報告され、懸念が高まっている。約5年前に発生した新型コロナウイルスの流行を思い起こさせる出来事だが、HMPVは我々にとってどれほどの脅威なのだろうか。
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HMPVとは？ 特徴と症状
HMPVはヒトメタニューモウイルス（Human Metapneumovirus）の略称で、RNAウイルスの一種である。現在、有効なワクチンはないものの、複数の研究チームがワクチンの開発を進めており、HMPVと近縁のRSウイルス（RSV）の混合ワクチンも開発中だという。
HMPVは、発熱、咳、鼻水、鼻詰まり、喉の痛み、頭痛など、風邪やインフルエンザに似た呼吸器症状を引き起こす。ほとんどの人は比較的軽い症状で済むが、重症の細気管支炎や肺炎を引き起こす場合もある。
HMPVは2001年、オランダの28人の幼児から初めて検出された。その後の研究で、オランダのほぼすべての子供が5歳までにHMPVに感染した経験があり、少なくとも50年前からヒトの間で流行していたことが明らかになった。
重要なのは、HMPVは、突然変異で発生した新しいウイルスではないという点だ。これは、5年前に初めてヒトへの感染が確認された新型コロナウイルスとは大きく異なる。HMPVは世界中で子どもがかかるありふれた「風邪」の原因ウイルスの一つである。しかし、下気道感染症による入院の約10%は、HMPVが原因だと推定されている。
