全国の国立大学で格上とみられているのが、北海道、東北、東京、名古屋、京都、大阪、九州という七つの旧帝国大学である。

この帝国大学という制度がどのようにして成立したかを、時系列で丁寧に追いかけた「国に7つある『旧帝大』に序列はあるのか…北海道、東北、東京、名古屋、京都、大阪、九州の『政治的な位置付け』 そもそも､戦前の｢旧帝国大学｣は9校あった」という記事をプレジデント・オンラインに書いた。

以下簡単な紹介と補足である。

東京帝国大学（1903年から1904年に撮影） Wikipediaより

明治5年8月の「学制」が公布され、全国を8大学区にわけ、各大学区に大学校一校をおき、1大学区を32中学区にわけ、1中学区を210小学区にわけて、全国に大学校8、中学校256、小学校53,760をおくとした。

しかしもともと、中等教育の学校すらまっとうに存在せず、低レベルの漢学を教える藩校がようやく幕末になってできたという教育後進国で、おまけに鎖国で世界の学問の水準から大きく遅れていた江戸時代の悲惨な状況からの出発だった。